記憶 その５

気が付くとベッドに横になっていた。　部屋には電気が点いていて、食事から戻った時のまま何も変わったところはない。闇の中の出来事など無かったかのようだ。
あの感覚は何だったんだろう。　あの闇も、何かの存在も夢だったのだろうか。　しかし、水音だけが今も頭の中で鳴り響いている。

私は起き上がり、ベランダへ出た。　森は闇に包まれているが、湖から吹く風に葉のそよぐ音と木々の香りを乗せて、その存在を確かなものにしている。
風は冷たさを含んでいて、汗ばんだ私の肌に心地よく感じられる。
風に吹かれていると、頭の中の霧が晴れてくるような気がした。

シャワーでも浴びて仕事に取り掛かろう。　そう思ったとき、ドアをノックする音が聞こえた。
部屋を訪ねてくる知り合いなどいない。　さっきの事で幾分臆病になっていた私は、ドアを開ける前に声をかけてみた。

「誰？」
「私です。　お話があるのですが。」

その声はレストランのウェイターだった。　相手が分かって少しホッとしたが、わざわざ何の話があるのだろう。　ドアを開けると、薄暗くはあるが灯りが点き、やわらかい光が廊下を照らしている。

「お休みのところ、失礼します。」
「いや、構わないよ。　これから仕事に取り掛かろうと思っていたところだ。
　それよりも、こんな時間にどうしたの？」
「お食事のときにお客様が言っておられた事ですが・・・・・」

そう言いかけて、彼は私の肩越しに視線を送ると、息を飲み、私を押し退けベランダへと駆け寄った。
開け放した窓からは、相変わらず心地よい風が入ってくる。
彼は慌てて窓を閉めてカーテンをひき、ホッと息をついた。

「君、いったい何なんだ。　私が言っていた事って？」
「失礼しました。　日が落ちてからは窓を開けないようにお願いいたします。
　カーテンも閉めて下さい。　何が起こるかわかりませんから。」
「どういうこと？」
「森に入りたいと言っておられましたよね。」
「ああ、そのことか。　気晴らしに散歩したかったんだが。」

何か言い難いことでもあるのか、話すのを躊躇っているような、言葉選んでいるような様子だ。　見ると、彼はまだウェイターの制服を着ている。

「こんな時間まで仕事してたの？　あまり客もいないみたいだったけど。」
「ええ、後片付けや食器と食材のチェック、掃除などしていました。　こんな時間と言ってもお客様がお戻りになられてから1時間ほどしか経っていませんが。」

信じられなかった。　たった1時間しか経っていないのだろうか。
もちろん時計を見ていたわけではないが、眠っていたであろう時間を考えても、真夜中にはなっているはずではないか。　やはりあれは夢？

「あの、お客様？」
「ああ、何だっけ。　森のこと？」
「そうです。　あまり大きな声で言えないのですが、お耳に入れておいたほうが良いかと思いまして。」
「森に何かあるの？　それに何が起きるか分からないって・・・。」
「実は・・・」

彼の話は信じられないものだった。　
ここにホテルが建つずっと昔、もう何百年も前のことらしいが、湖の周辺には村があり、今ではそれを物語る痕跡など残っていない。
村人たちはある日忽然と姿を消したと伝えられており、その理由もはっきりしない。　もちろん何百年も前のことだから当然なのだが。
しかし今でも、当時の村人の姿を見ることができると彼は言った。

「何百年も前の話なんだろ？　当時の村人なんか生きてるわけないじゃないか。」
「普通の人間なら、です。　彼らは違うんですよ。」